Joseph Greenberg

Contesto e storia

Joseph Greenberg nacque da genitori ebrei a Brooklyn, New York, il 28 maggio 1915. Il suo primo grande interesse fu la musica; a 14 anni tenne un concerto per pianoforte alla Steinway Hall. Dopo essersi diplomato alla James Madison High School, scelse una carriera accademica e si iscrisse al Columbia College nel 1932. Durante l'ultimo anno, frequentò un corso di Franz Boas sulle lingue degli indiani d'America.

Si laureò nel 1936 con un bachelor e, con referenze di Boas e Ruth Benedict, divenne studente di dottorato sotto Melville J. Herskovits alla Northwestern University, conseguendo il dottorato nel 1940. La sua ricerca sul campo tra gli Hausa in Nigeria includeva l'apprendimento della lingua hausa, e la sua tesi esaminò l'influenza dell'Islam su un gruppo hausa non convertito. Iniziò gli studi post-dottorato a Yale nel 1940, interrotti dal servizio nella Seconda Guerra Mondiale nel Signal Corps dell'Esercito degli Stati Uniti come decifratore di codici in Nord Africa, partecipando allo sbarco a Casablanca e successivamente servendo in Italia. Sposò Selma Berkowitz nel 1943 prima di partire per l'Europa.

Lo sapevi?

• Fu eletto alla National Academy of Sciences degli Stati Uniti nel 1965.
• Coniò il termine 'comparazione multilaterale' per sostituire 'comparazione di massa' nel 1987.