Douglas Engelbart

Contesto e storia

Engelbart nacque a Portland, Oregon, secondogenito di tre figli. Dopo il diploma di scuola superiore nel 1942, prestò servizio come tecnico radio e radar nelle Filippine durante la seconda guerra mondiale, dove lesse l'articolo 'As We May Think' di Vannevar Bush. Conseguì una laurea in ingegneria elettrica presso l'Oregon State University nel 1948, poi lavorò al National Advisory Committee for Aeronautics prima di sposare Ballard Fish nel 1951. Proseguì gli studi universitari all'Università della California, Berkeley, ottenendo un master nel 1953 e un dottorato nel 1955.

Allo SRI International dal 1957, Engelbart fondò l'Augmentation Research Center, finanziato in gran parte dall'ARPA. Il suo team sviluppò l'oN-Line System (NLS), che includeva il mouse per computer, schermi bitmap, videoscrittura e ipertesto. Brevettò il mouse nel 1970, descrivendolo come un 'indicatore di posizione X-Y per un sistema di visualizzazione'. Il laboratorio fu trasferito a Tymshare alla fine degli anni '70, poi a McDonnell Douglas nel 1984, dove Engelbart incontrò un interesse limitato per le sue idee e andò in pensione nel 1986.

Nel 1988, Engelbart e sua figlia Christina lanciarono il Bootstrap Institute (in seguito Doug Engelbart Institute) per promuovere la sua visione, ottenendo alcuni finanziamenti dalla DARPA. Ricevette il Premio Turing ACM nel 1997 e la National Medal of Technology dal presidente Bill Clinton nel 2000. Fu onorato dallo SRI in occasione del 40° anniversario della Madre di tutte le demo nel 2008.