Empedocles

Contesto e storia

Le date esatte della nascita e della morte di Empedocle sono sconosciute, e i resoconti antichi sono in conflitto sui dettagli. Gli studiosi moderni ritengono che provenisse da una famiglia ricca e nobile; suo nonno, anch'egli di nome Empedocle, vinse una corsa di cavalli a Olimpia nel 496–495 a.C. Le fonti primarie sulla sua vita provengono dal periodo ellenistico, secoli dopo la sua morte, e molti dettagli biografici—inclusa l'affermazione di Aristotele che fosse il 'padre della retorica', il suo cronologicamente impossibile apprendistato sotto Pitagora, e il suo impiego come medico e taumaturgo—si pensa siano stati fabbricati da interpretazioni della sua poesia.

Secondo Aristotele, Empedocle morì all'età di 60 anni (c. 430 a.C.), ma altri scrittori lo fanno vivere fino a 109 anni. I miti sulla sua morte abbondano: una tradizione dice che fu rimosso dalla Terra da qualche forza; un'altra sostiene che morì tra le fiamme dell'Etna. Diogene Laerzio registra la leggenda secondo cui Empedocle si gettò nell'Etna affinché la gente credesse che fosse diventato un dio immortale, ma il vulcano rigettò uno dei suoi sandali di bronzo, rivelando l'inganno. Nel dialogo comico di Luciano Icaro-Menippo, un'eruzione lo porta sulla Luna, dove sopravvive nutrendosi di rugiada.

La filosofia di Empedocle risponde direttamente al monismo di Parmenide e probabilmente attinge ad Anassagora, sebbene probabilmente ignorasse gli Eleati successivi o gli Atomisti. La sua opera prende in prestito dalle tradizioni eleatica, eraclitea e pitagorica, ma produce una filosofia distinta. Stabilì quattro 'radici' eterne e immutabili (fuoco, aria, acqua, terra) che si combinano e separano sotto l'influenza di Amore (attrazione) e Odio (repulsione). Queste forze ciclano, con uno stato originale di una sfera in cui Amore predomina, seguito da un crescente Odio che crea il mondo dei fenomeni.