Hipparchus

Contesto e storia

Ipparco nacque a Nicea, in Bitinia, e probabilmente trascorse gran parte della sua vita successiva a Rodi, dove forse morì. Fu un astronomo attivo tra il 162 e il 127 a.C., e Tolomeo gli attribuisce osservazioni dal 147 al 127 a.C., alcune delle quali effettuate a Rodi. Ottenne informazioni da Alessandria e Babilonia, anche se non è noto se abbia visitato questi luoghi. Della sua opera diretta sopravvive relativamente poco; solo il suo commentario al poema astronomico di Arato fu conservato dai copisti successivi. La maggior parte delle conoscenze su di lui proviene dalla Geografia di Strabone, dalla Storia naturale di Plinio, dall'Almagesto di Tolomeo e dai commentari di Pappo e Teone di Alessandria.

Ipparco sviluppò la trigonometria e costruì tavole trigonometriche, risolvendo diversi problemi di trigonometria sferica. Compilò il primo catalogo stellare completo conosciuto del mondo occidentale, che fu poi incorporato nel catalogo di Tolomeo. Gli viene attribuita la possibile invenzione dell'astrolabio e della sfera armillare, che potrebbe aver usato per il suo catalogo stellare. Contribuì anche all'ottica, sviluppando una teoria atomistica della luce. Sfruttò sistematicamente le conoscenze e le tecniche astronomiche babilonesi, utilizzando le loro unità di misura come il cubito e il dito, e adottò la divisione dell'eclittica in 360 gradi.

Lo sapevi?

• Scoprì la precessione degli equinozi accidentalmente mentre studiava le stelle.
• Il suo catalogo stellare fu incorporato nell'Almagesto di Tolomeo e può essere ricostruito sottraendo due gradi e due terzi dalle longitudini stellari di Tolomeo.
• Monete furono coniate in suo onore in Bitinia nel secondo e terzo secolo, recanti il suo nome e raffigurandolo con un globo.