Swami Vivekananda

Contesto e storia

Vivekananda mostrò fin da giovane un'inclinazione verso la religione e la spiritualità. A 18 anni incontrò Ramakrishna e divenne suo devoto discepolo, assumendo in seguito i voti di sannyasin. Dopo la morte di Ramakrishna, viaggiò ampiamente nel subcontinente indiano come monaco errante, acquisendo una conoscenza diretta delle dure condizioni di vita sopportate dalle masse indiane sotto l'India britannica, e cercò un modo per alleviare la loro sofferenza istituendo servizi sociali, ma mancava di capitali.

Nel 1893 si recò negli Stati Uniti per partecipare al Parlamento delle Religioni del Mondo a Chicago, dove tenne un discorso storico che iniziava con 'Sorelle e fratelli d'America...'. Il suo potente messaggio introdusse il pensiero spirituale indù e sostenne la tolleranza religiosa e l'accettazione universale. Un giornale americano lo descrisse come 'un oratore per diritto divino e indubbiamente la più grande figura del Parlamento'.

Dopo il successo a Chicago, Vivekananda tenne numerose conferenze negli Stati Uniti, nel Regno Unito e nell'Europa continentale, diffondendo i principi essenziali della filosofia indù. Fondò la Vedanta Society di New York e la Vedanta Society di San Francisco (oggi Vedanta Society della California del Nord), che divennero le basi per le successive Vedanta Societies in Occidente. In India fondò il Ramakrishna Math, un ordine monastico per la formazione spirituale, e la Ramakrishna Mission, dedicata ai servizi sociali, all'istruzione e al lavoro umanitario.

Lo sapevi?

• Vivekananda nacque come Narendranath Datta in una famiglia aristocratica bengalese Kayastha a Calcutta il 12 gennaio 1863 durante il festival di Makar Sankranti.
• Tradusse in bengalese il libro di Herbert Spencer Education (1861).
• Sua madre disse di lui: 'Ho pregato Shiva per un figlio e lui mi ha mandato uno dei suoi demoni.'