Nagarjuna

Contesto e storia

Si sa molto poco con certezza della vita di Nāgārjuna, e gli storici moderni non concordano su una data o un luogo specifici. La maggior parte degli studiosi lo colloca nell'India meridionale tra il I e il III secolo d.C. I resoconti superstiti furono scritti in cinese e tibetano secoli dopo la sua morte e sono per lo più agiografici e storicamente non verificabili. I resoconti più antichi risalgono all'epoca di Kumārajīva (350–409 o 344–413) e sono scarni.

Alcuni studiosi, come Joseph Walser, sostengono che Nāgārjuna fosse un consigliere di un re della dinastia Sātavāhana, forse Yajña Śrī Śātakarṇi (ca. seconda metà del II secolo), collocandolo intorno al 150–250 d.C. Walser suggerisce anche che probabilmente visse in un monastero misto dove i Mahāyānisti erano una minoranza, forse affiliato alle sottoscuole Purvasailya, Aparasailya o Caityaka dei Mahāsāṃghika, e che scrisse il Ratnavali nella regione dell'Andhra vicino a Dhanyakataka (l'odierna Amaravati) alla fine del II secolo.

Le agiografie tradizionali, a partire dalla cerchia di Kumārajīva, descrivono Nāgārjuna come il più grande bodhisattva dopo Śākyamuni, vissuto quando il Dharma era 'decadente e debole' e che salvò il Mahāyāna attraverso il dibattito e la scrittura. Secondo la prefazione di Huiyuan al Da zhidu lun, Nāgārjuna divenne monaco, visse in isolamento, praticò il dhyāna, ebbe un risveglio, viaggiò sull'Himalaya per ricevere insegnamenti Mahāyāna da uno śramaṇa, e poi si recò al palazzo dei nāga, dove padroneggiò tutti i canoni. Le agiografie cinesi e tibetane successive aggiungono che era un bramino convertitosi al buddhismo, che viaggiò al palazzo dei nāga, e fu descritto come un taumaturgo che lanciava incantesimi e un maestro di mantra e alchimia. È anche associato alla rivelazione dei sūtra Prajñāpāramitā dopo che erano stati nascosti, e alle tradizioni Vajrayana e della Terra Pura.