Pedro de Alvarado

Contesto e storia

Pedro de Alvarado nacque nel 1485 a Badajoz, in Estremadura, da Gómez de Alvarado e Leonor de Contreras. Aveva una sorella gemella, Sarra, quattro fratelli germani e un fratellastro illegittimo. Poco si sa della sua vita prima dell'arrivo nelle Americhe; racconti di imprese giovanili in Spagna divennero leggende popolari ma sono di dubbia veridicità. Lui e i suoi fratelli attraversarono l'Atlantico prima del 1511, forse nel 1510, e si fermarono a Hispaniola. Poco dopo essere arrivato a Santo Domingo, Alvarado fece amicizia con Hernán Cortés e si unì a lui nella conquista di Cuba sotto Diego de Velázquez, gestendo in seguito una prospera hacienda.

Nel 1518, Alvarado comandò una nave nella spedizione di Juan de Grijalva lungo la costa dello Yucatán. Sul fiume Papaloapan, ordinò alla sua nave di risalire il fiume senza autorizzazione, irritando Grijalva, che lo rimandò a Cuba con le notizie. Alvarado fece un ingresso trionfale a Santiago di Cuba, esibendo le ricchezze della spedizione e ingraziandosi il governatore Velázquez. In seguito partecipò alla conquista dell'Impero azteco sotto Cortés. Alvarado era sfarzoso e carismatico, descritto come dotato di 'bei lineamenti e portamento'; gli Aztechi lo chiamavano Tōnatiuh a causa dei suoi capelli biondi e del suo temperamento. Era di bell'aspetto e affabile nell'aspetto, ma volubile e incline all'ira.