Zenobia

Contesto e storia

Zenobia nacque intorno al 240–241 e portava il gentilizio Settimia. Il suo nome nativo palmireno era Bat-Zabbai, un nome aramaico che significa 'figlia di Zabbai'. In greco usava il nome Zenobia, che si traduce come 'colei la cui vita deriva da Zeus'. Molte leggende circondano la sua ascendenza; probabilmente non era una persona comune. Sposò Odenato intorno ai quattordici anni (c. 255), che divenne re di Palmira nel 260 e elevò la città al potere supremo nel Vicino Oriente sconfiggendo l'Impero sasanide e stabilizzando l'Oriente romano. Dopo l'assassinio di Odenato nel 267, Zenobia divenne reggente per il figlio Vaballato e mantenne il potere de facto per tutto il suo regno (267–272).

Nel 270, Zenobia lanciò un'invasione che portò la maggior parte dell'Oriente romano sotto il suo controllo e culminò con l'annessione dell'Egitto. Verso la metà del 271 il suo regno si estendeva da Ancira, nell'Anatolia centrale, all'Alto Egitto, sebbene rimanesse nominalmente subordinata a Roma. Tuttavia, in reazione alla campagna dell'imperatore romano Aureliano nel 272, Zenobia dichiarò suo figlio imperatore e assunse il titolo di imperatrice, dichiarando così l'indipendenza di Palmira da Roma. I Romani furono vittoriosi dopo aspri combattimenti; l'imperatrice fu assediata nella sua capitale e catturata alla fine del 272 da Aureliano, che la esiliò a Roma, dove trascorse il resto della sua vita.

Zenobia era una sovrana colta e promosse un ambiente intellettuale nella sua corte, aperta a studiosi e filosofi. Era tollerante verso i suoi sudditi e proteggeva le minoranze religiose. L'imperatrice mantenne un'amministrazione stabile, che governava un impero multiculturale e multietnico. Morì dopo il 274, e molti racconti sono stati registrati sul suo destino. La sua ascesa e caduta hanno ispirato storici, artisti e romanzieri, ed è un simbolo patriottico in Siria.

Lo sapevi?

• Secondo la Historia Augusta, parlava fluentemente egiziano e greco e conosceva il latino.
• Non sono state trovate statue contemporanee di Zenobia; sopravvivono solo iscrizioni su basi di statue.
• Fonti manichee si riferiscono a lei come 'Regina Tadi', derivato da Tadmor, il nome nativo di Palmira.