Ashoka

Contesto e storia

Le iscrizioni di Ashoka affermano che durante il suo ottavo anno di regno (ca. 260 a.C.) conquistò il Kalinga dopo una guerra brutale. Successivamente si dedicò alla propagazione del 'dhamma' o condotta retta, tema principale degli editti. Gli editti di Ashoka suggeriscono che pochi anni dopo la guerra del Kalinga, egli fu gradualmente attratto dal buddhismo. Le leggende buddhiste attribuiscono ad Ashoka la costruzione di un gran numero di stupa, il patrocinio del Terzo concilio buddhista, il sostegno ai missionari buddhisti e generose donazioni al sangha.

Le informazioni su Ashoka provengono dalle sue iscrizioni, da altre iscrizioni che lo menzionano o che potrebbero risalire al suo regno, e dalla letteratura antica, in particolare dai testi buddhisti. Queste fonti spesso si contraddicono a vicenda. Le iscrizioni di Ashoka sono le prime autorappresentazioni del potere imperiale nel subcontinente indiano, ma si concentrano principalmente sul dhamma e forniscono poche informazioni su altri aspetti dello stato o della società Maurya. Alcuni studiosi considerano le iscrizioni come propaganda di un politico che mirava a presentare un'immagine favorevole.

Le leggende buddhiste su Ashoka esistono in diverse lingue e possono essere ricondotte a due tradizioni principali: la tradizione dell'India settentrionale (ad es. Divyavadana, Ashokavadana) e la tradizione dello Sri Lanka (ad es. Dipavamsa, Mahavamsa). Esistono differenze significative tra le due tradizioni; ad esempio, la tradizione dello Sri Lanka enfatizza il ruolo di Ashoka nel convocare il Terzo concilio buddhista e nell'inviare missionari, mentre la tradizione dell'India settentrionale non menziona questi eventi.

Lo sapevi?

• Il nome di Ashoka significa letteralmente 'senza dolore' secondo una leggenda dell'Ashokavadana.
• Le iscrizioni di Ashoka menzionano il suo titolo Devanampiya ('Amato dagli Dei'), e l'identificazione di Devanampiya e Ashoka come la stessa persona è stabilita dalle iscrizioni di Maski e Gujarra.