Themistocles

Contesto e storia

Temistocle nacque intorno al 524 a.C. nel demo attico di Frearri, figlio di Neocle. Il nome di sua madre era Euterpe o Abrotono, e la sua origine è variamente indicata come Alicarnasso, Tracia o Acarnania. Alcuni autori riferiscono che fu turbolento da bambino e ripudiato dal padre, ma Plutarco considera ciò falso. Plutarco indica che, a causa delle origini della madre, Temistocle era considerato un estraneo e la famiglia viveva nel quartiere degli immigrati di Cinosarge. Persuase ragazzi di buona famiglia a fare esercizio con lui lì, abbattendo la distinzione tra straniero e legittimo. Il suo maestro gli avrebbe detto: 'Ragazzo mio, non sarai nulla di insignificante, ma sicuramente qualcosa di grande, nel bene o nel male.'

Eletto arconte nel 493 a.C., Temistocle convinse Atene ad aumentare la sua potenza navale, un tema ricorrente nella sua carriera. Combatté nella battaglia di Maratona nel 490 a.C. e potrebbe essere stato uno dei dieci strateghi ateniesi. Nel 483 a.C. persuase gli Ateniesi a costruire una flotta di 200 triremi, che si rivelò cruciale nella seconda invasione persiana. Comandò la marina ateniese ad Artemisio e Salamina nel 480 a.C.; il suo inganno attirò la flotta persiana nello stretto di Salamina, portando a una decisiva vittoria greca. L'invasione fu respinta l'anno successivo dopo la battaglia terrestre di Platea.

Dopo il conflitto, Temistocle ordinò la ri-fortificazione di Atene, suscitando l'ostilità spartana. La sua presunta arroganza lo alienò dagli Ateniesi e fu ostracizzato nel 472 o 471 a.C., andando in esilio ad Argo. Gli Spartani lo coinvolsero nel complotto traditore del loro generale Pausania, e Temistocle fuggì. Alessandro I di Macedonia gli diede rifugio temporaneo a Pidna prima che si recasse in Asia Minore, dove entrò al servizio del re persiano Artaserse I. Fu nominato governatore di Magnesia e vi visse fino alla sua morte nel 459 a.C., probabilmente per cause naturali.