Constantine the Great

Contesto e storia

Costantino nacque a Naissus, figlio di Flavio Costanzo, ufficiale dell'esercito romano che divenne uno dei quattro imperatori della Tetrarchia, e di Elena, una donna greca di umili origini. Servì sotto gli imperatori Diocleziano e Galerio, combattendo nelle province orientali contro i Persiani prima di essere richiamato in Occidente per combattere con suo padre in Britannia. Dopo la morte del padre nel 306, Costantino fu proclamato augusto dal suo esercito a Eboracum (York, Inghilterra). Emerse vittorioso nelle guerre civili della Tetrarchia contro Massenzio e Licinio, diventando unico sovrano dell'Impero Romano nel 324.

Alla sua ascesa, Costantino attuò molte riforme: ristrutturò il governo, separando le autorità civili e militari; introdusse la moneta d'oro solidus per combattere l'inflazione; sciolse la Guardia Pretoriana; e riorganizzò l'esercito in unità mobili e truppe di guarnigione di frontiera. Combatté contro Franchi, Alemanni, Goti e Sarmati, e ripopolò territori abbandonati. Sebbene visse gran parte della sua vita come pagano, in seguito divenne catecumeno, favorendo il cristianesimo dal 312 e venendo battezzato da Eusebio di Nicomedia, un vescovo ariano. Convocò il Primo Concilio di Nicea nel 325, che produsse il Credo niceno, e ordinò la costruzione della Chiesa del Santo Sepolcro a Gerusalemme.

Lo sapevi?

• Introdusse il solidus, una moneta d'oro che divenne lo standard per le valute bizantine ed europee per oltre mille anni.
• Sciolse la Guardia Pretoriana, che aveva sostenuto il suo rivale Massenzio.
• È venerato come santo nel cristianesimo orientale e in parti del cristianesimo occidentale.