Euclid

Contesto e storia

Si sa molto poco della vita di Euclide, e la maggior parte delle informazioni proviene dagli studiosi Proclo e Pappo di Alessandria molti secoli dopo. I matematici islamici medievali inventarono una biografia fantasiosa, e gli studiosi bizantini medievali e del primo Rinascimento lo scambiarono per il precedente filosofo Euclide di Megara. Oggi è generalmente accettato che abbia trascorso la sua carriera ad Alessandria e sia vissuto intorno al 300 a.C., dopo gli studenti di Platone e prima di Archimede. Si ipotizza che Euclide abbia studiato all'Accademia Platonica e successivamente insegnato al Museo; è considerato un ponte tra la precedente tradizione platonica ad Atene e la successiva tradizione di Alessandria.

Negli Elementi, Euclide dedusse i teoremi da un piccolo insieme di assiomi. Scrisse anche opere su prospettiva, sezioni coniche, geometria sferica, teoria dei numeri e rigore matematico. Oltre agli Elementi, Euclide scrisse un testo fondamentale nel campo dell'ottica, Ottica, e opere meno note come Dati e Fenomeni. L'attribuzione a Euclide di Sulle divisioni delle figure e Catottrica è stata messa in dubbio. Si pensa abbia scritto molte opere perdute.

Le fonti arabe medievali forniscono enormi quantità di informazioni sulla vita di Euclide, ma sono completamente inverificabili. Esistono anche numerosi aneddoti su Euclide, tutti di storicità incerta, che 'lo descrivono come un vecchio gentile e mite'. Il più noto è la storia di Proclo su Tolomeo che chiede a Euclide se esista una via più rapida per apprendere la geometria che leggere i suoi Elementi, al che Euclide rispose 'non esiste una via regia per la geometria'. Questo aneddoto è discutibile poiché un'interazione molto simile tra Menecmo e Alessandro Magno è registrata da Stobeo.