Robert M. Pirsig

Contesto e storia

Pirsig nacque a Minneapolis nel 1928, figlio di un professore di legge. Bambino precoce con un presunto QI di 170 a nove anni, saltò diversi anni scolastici e conseguì il diploma di scuola superiore a 14 anni. Studiò biochimica all'Università del Minnesota, ma fu espulso a causa del calo dei voti dopo essersi ossessionato con il ruolo delle ipotesi nella scienza. Prestò servizio nell'esercito statunitense in Corea del Sud, in seguito tornò all'università, conseguendo una laurea triennale nel 1950, e successivamente studiò filosofia in India e all'Università di Chicago, ottenendo un master in giornalismo nel 1958.

Dopo aver insegnato alla Montana State University e all'Università dell'Illinois a Chicago, Pirsig lavorò come scrittore tecnico. Nel 1968, concepì un saggio sulla riparazione delle motociclette e sullo Zen, che si trasformò in un romanzo. Dopo 121 rifiuti da parte degli editori, William Morrow gli diede un anticipo di 3.000 dollari. Quell'estate fece un viaggio in macchina con suo figlio Chris e trascorse quasi quattro anni a scrivere il libro mentre viveva sopra un negozio di scarpe a Minneapolis. Lo Zen e l'arte della manutenzione della motocicletta fu pubblicato nel 1974 con successo di critica, con una raccomandazione interna dell'editore che lo definiva 'un'opera geniale'. Pirsig sviluppò in seguito una Metafisica della Qualità in Lila (1991).

Lo sapevi?

• Inviò la sua proposta di libro a 121 editori; solo 22 risposero favorevolmente, e William Morrow gli diede un anticipo di 3.000 dollari.
• Suo figlio Chris, che figurava in primo piano in Lo Zen e l'arte della manutenzione della motocicletta, fu accoltellato a morte nel 1979 all'età di 22 anni.