Augustus

Contesto e storia

Ottaviano nacque in un ramo equestre della gens Ottavia. Il suo prozio, il dittatore Giulio Cesare, lo nominò suo erede principale nel testamento e, dopo l'assassinio di Cesare nel 44 a.C., Ottaviano ereditò il suo patrimonio e assunse il suo nome. Combatté per la lealtà delle legioni di Cesare, fu nominato senatore durante un'emergenza statale e prese il potere marciando su Roma nel 43 a.C., diventando il più giovane console eletto. Lui, Marco Antonio e Marco Lepido formarono un regime triumvirale con poteri legalmente sanciti per mettere al bando e opporsi agli assassini di Cesare e ai loro alleati.

Dopo la loro vittoria nella battaglia di Filippi nel 42 a.C., il triumvirato divise la Repubblica Romana tra di loro e governò come oligarchi di fatto. Ambizioni concorrenti alla fine lacerarono la loro alleanza; Ottaviano fece esiliare Lepido nel 36 a.C. per essersi opposto a lui in Sicilia, mentre Marco Agrippa, comandante navale di Ottaviano, sconfisse Antonio in Grecia nella battaglia di Azio nel 31 a.C. Antonio e sua moglie Cleopatra, la regina tolemaica d'Egitto, si suicidarono durante l'invasione dell'Egitto da parte di Ottaviano, che divenne poi proprietà personale di Ottaviano.

Dopo la fine del triumvirato, Augusto raggiunse un accordo con la restante élite romana: avrebbe restaurato la facciata di una libera repubblica, incentrata sul Senato, i magistrati esecutivi e le assemblee legislative. Ma il suo controllo dell'esercito e di metà delle province romane significava che manteneva un potere autocratico legittimato dalla sua nomina a comandante in capo della maggior parte degli eserciti romani. Per evitare l'apparenza di monarchia o dittatura, alla fine rifiutò di candidarsi per la rielezione al consolato, ma il Senato gli concesse i poteri del tribunato e della censura e i titoli di princeps ('primo cittadino'), augustus ('il venerato') e pater patriae (lett. 'padre della patria'), e chiamò il mese di agosto in suo onore. Dopo la morte di Lepido, Augusto assunse anche il titolo di pontifex maximus ('sommo pontefice').