Aristophanes

Contesto e storia

Aristofane proveniva dal demo di Cidateneo nella tribù attica di Pandionide. Suo padre era Filippo e sua madre Zenodora; in antichità si presumeva che la sua famiglia avesse legami con l'isola di Egina. Della sua vita si sa poco oltre quanto suggeriscono le sue commedie, e la parabasi convenzionale nella Commedia Antica forniva alcuni indizi biografici, per lo più sulla sua carriera. Spesso si servì di registi come Callistrato e Filonide per le sue prime e ultime opere, complicando l'affidamento sulle commedie come autobiografia diretta.

Le sue commedie trattavano personaggi reali come Euripide, Alcibiade e Cleone, ed eventi contemporanei come la guerra del Peloponneso. Sono caratterizzate da premesse assurde, linguaggio esplicito, giochi di parole e satira politica. La sua seconda commedia, I Babilonesi, fu denunciata da Cleone come calunnia contro la polis, portando forse a un processo di cui non si hanno dettagli. Aristofane caricaturizzò Cleone senza pietà in commedie successive, tra cui I Cavalieri, la prima che diresse personalmente.

Affermava di scrivere per un pubblico intelligente e talvolta si vantava della propria originalità, eppure le sue commedie si opponevano costantemente alle nuove influenze radicali. Caricaturizzò figure di spicco delle arti, della politica e della filosofia, tra cui Socrate, che Platone indicò ne Le Nuvole come elemento che contribuì al processo e alla morte di Socrate. Le commedie esprimono orgoglio per la generazione più anziana e opposizione alla guerra con Sparta, ma le opinioni conservatrici potrebbero riflettere gli atteggiamenti dei cittadini più ricchi che finanziavano i cori.