Geoffrey Chaucer

Contesto e storia

Geoffrey Chaucer nacque a Londra, molto probabilmente nei primi anni 1340, sebbene la data e il luogo precisi rimangano sconosciuti. Suo padre, John Chaucer, era un importante mercante di vini con un incarico reale; il suo bisnonno era un oste, e suo nonno un fornitore di vini. Nel 1324, John Chaucer fu rapito da una zia nel tentativo di mantenere una proprietà a Ipswich in famiglia, e la zia fu imprigionata e multata di 250 sterline. John sposò Agnes Copton, che ereditò proprietà nel 1349, tra cui 24 negozi a Londra. Il cognome di Chaucer deriva dal francese chaucier, che si riferisce a un fabbricante di scarpe, stivali o calzature.

La carriera di Chaucer è ben documentata, con quasi 500 documenti scritti che testimoniano la sua vita. Nel 1357 divenne paggio di Elizabeth de Burgh, contessa di Ulster, grazie ai contatti del padre. Viaggiò con Lionel d'Anversa come parte dell'esercito inglese nel 1359 durante la Guerra dei Cent'anni, fu catturato all'assedio di Reims nel 1360, e il re pagò 16 sterline per il suo riscatto. Intorno al 1366 sposò Philippa (de) Roet, dama di compagnia della regina Filippa di Hainaut. Divenne membro della corte reale come valletto di camera nel 1367, e nel 1374 ottenne la nomina a Controllore delle Dogane per il porto di Londra, carica che mantenne per dodici anni. Servì anche come Chierico dei Lavori del Re dal 1389 al 1391.