Christopher Marlowe

Contesto e storia

Marlowe era il secondo di almeno sette figli, nato dal calzolaio di Canterbury John Marlowe e da sua moglie Katherine. Fu battezzato nella chiesa di St George a Canterbury il 26 febbraio 1564. A 14 anni era allievo della King's School di Canterbury con una borsa di studio, e due anni dopo studente al Corpus Christi College di Cambridge, dove studiò grazie a una borsa di studio con l'aspettativa di diventare un chierico anglicano. Invece, conseguì il Bachelor of Arts nel 1584. Nel 1587, l'università esitò a conferirgli il Master of Arts a causa di una voce secondo cui intendeva recarsi al seminario inglese di Reims, il che avrebbe violato un editto reale. Il Consiglio privato intervenne in suo favore, lodando la sua 'fedele condotta' e il 'buon servizio' alla regina, portando a speculazioni che fosse un agente segreto per Sir Francis Walsingham.

Poco si sa della vita adulta di Marlowe al di là di documenti legali e ufficiali. È stato descritto come una spia, un attaccabrighe, un eretico, un 'mago', un 'duellante', un 'fumatore di tabacco', un 'falsario' e un 'dissoluto'. Nel 1592 fu arrestato a Flushing per presunto coinvolgimento nella falsificazione di monete, forse legato a cattolici sediziosi. Fu inviato al Lord Tesoriere ma non subì accuse né imprigionamento. Marlowe era ritenuto un ateo, il che aveva pericolose implicazioni di essere nemico di Dio e dello Stato. Alcuni storici moderni ritengono che il suo professato ateismo potesse essere una finzione per favorire il suo lavoro di spia governativa.

Gli eventi della vita di Marlowe furono talvolta estremi quanto quelli delle sue opere teatrali. Circolarono diverse versioni sensazionalistiche della sua morte nel 1593, contestate dagli studiosi per la mancanza di una buona documentazione. Le congetture includono una violenta rissa in un bar, blasfemia, intrighi omosessuali, tradimento da parte di un altro drammaturgo e spionaggio da parte del Consiglio privato. Un resoconto ufficiale del coroner scoperto nel 1925 fece poco per convincere tutti gli studiosi che raccontasse l'intera storia.