Catullus

Contesto e storia

Catullo nacque da una famiglia equestre di primo piano a Verona, nella Gallia Cisalpina. L'importanza sociale di suo padre gli permise di intrattenere Giulio Cesare quando questi era proconsole dell'Hispania Ulteriore. Catullo descrive il suo felice ritorno a casa nella villa di famiglia a Sirmione, una penisola sul Lago di Garda, nel carme 31. Lui o la sua famiglia possedevano anche una villa nei pressi di Tivoli.

Trascorse la maggior parte dei suoi anni giovanili a Roma, dove tra i suoi amici figuravano i poeti Licinio Calvo ed Elvio Cinna, Quinto Ortensio e il biografo Cornelio Nepote, a cui Catullo dedicò un libello di poesie. Sembra che conoscesse il poeta Marco Furio Bibaculo. Personaggi contemporanei di spicco come Cicerone, Cesare e Pompeo compaiono nella sua poesia. Secondo Svetonio, Cesare non negò che gli epigrammi di Catullo avessero lasciato una macchia indelebile sulla sua reputazione, ma quando Catullo si scusò, Cesare lo invitò a cena lo stesso giorno.

Lo sapevi?

• La 'Lesbia' dei suoi carmi è solitamente identificata con Clodia Metelli, sorella di Publio Clodio Pulcro.
• Catullo trascorse l'anno dall'estate del 57 all'estate del 56 a.C. in Bitinia al seguito di Gaio Memmio.
• Nessuna biografia antica di Catullo è sopravvissuta; la sua vita è ricostruita da riferimenti in altri autori e nei suoi carmi.