Ignatius of Antioch

Contesto e storia

Non si sa nulla della vita di Ignazio al di fuori delle sue lettere e delle tradizioni successive. Si dice che si sia convertito al cristianesimo in giovane età, e la tradizione lo identifica, insieme al suo amico Policarpo, come discepolo di Giovanni Apostolo. Fu scelto per servire come Vescovo di Antiochia; lo storico del IV secolo Eusebio scrive che Ignazio successe a Evodio, mentre Teodoreto di Cirro affermò che fu lo stesso San Pietro a lasciare indicazioni per la nomina di Ignazio. Ignazio era chiamato Teoforo, che significa 'portatore di Dio', e esiste una tradizione secondo cui fu uno dei bambini che Gesù Cristo prese tra le braccia e benedisse.

Ignazio fu condannato a morte per la sua fede, ma fu portato a Roma da un gruppo di dieci soldati anziché essere giustiziato ad Antiochia. Gli studiosi considerano questo trasporto insolito, poiché i cristiani venivano solitamente puniti localmente. Sono state proposte varie teorie sul motivo per cui fu inviato a Roma, tra cui che dovesse essere uno spettacolo nel Colosseo, o che un legato lo avesse inviato per un processo. Durante il viaggio, Ignazio fece lunghe soste in Asia Minore, deviando dalla rotta più diretta, e gli fu permesso di incontrare cristiani e inviare lettere. La data del suo martirio è tradizionalmente collocata durante il regno di Traiano, anche se alcuni studiosi sostengono una data successiva negli anni 130 o 140.

Lo sapevi?

• Scrisse una serie di lettere mentre era in viaggio verso Roma, dove sarebbe stato ucciso.
• La sua festa è osservata in date diverse nelle tradizioni occidentale, ortodossa orientale e copta.