Samuel Pepys

Contesto e storia

Pepys era figlio di un sarto e fu educato alla St Paul's School e al Magdalene College di Cambridge. Dopo aver conseguito il Bachelor of Arts, entrò al servizio di suo cugino Sir Edward Montagu e in seguito lavorò come cassiere allo Scacchiere sotto George Downing. Iniziò il suo diario nel 1660, registrando la vita quotidiana e eventi importanti come la seconda guerra anglo-olandese, la Grande Peste e il Grande Incendio di Londra. Continuò il diario fino al 1669, quando le preoccupazioni per il deterioramento della vista lo costrinsero a smettere.

Nel 1660, grazie al patrocinio di Montagu, Pepys divenne Clerk of the Acts del Navy Board. Nonostante la mancanza di esperienza marittima, salì fino a diventare Segretario Capo dell'Ammiragliato sotto Carlo II e Giacomo II. La sua influenza e le sue riforme furono importanti per la prima professionalizzazione della Royal Navy. Fu poi eletto deputato per Castle Rising nel 1673 e per Harwich nel 1679 e 1685, e servì come Presidente della Royal Society dal 1684 al 1686.

Pepys soffrì di calcoli alla vescica fin da giovane e si sottopose a un intervento chirurgico riuscito ma doloroso nel 1658. La procedura potrebbe averlo reso sterile. Sposò Elisabeth de St Michel nel 1655, quando lui aveva 22 anni e lei 14. Il suo diario, scritto in stenografia e talvolta in codice, non era destinato ai suoi contemporanei ma fu conservato per le generazioni future.

Lo sapevi?

• Pepys assistette all'esecuzione di Carlo I nel 1649.
• Il suo diario contiene oltre un milione e duecentocinquantamila parole e menziona più di 3.000 individui.