King C. Gillette

Contesto e storia

King Camp Gillette nacque il 5 gennaio 1855 a Fond du Lac, Wisconsin, e crebbe a Chicago, Illinois. La sua famiglia sopravvisse al Grande incendio di Chicago del 1871. Nel 1891 entrò alla Baltimore Crown Cork and Seal Company e fece amicizia con il fondatore William Painter, inventore del tappo a corona metallico usa e getta. Painter consigliò a Gillette di pensare a un prodotto usa e getta che spingesse i clienti a tornare. All'epoca gli uomini si radevano con rasoi a lama fissa che richiedevano un'affilatura quotidiana, e Gillette vide un'opportunità in un rasoio con lama sostituibile.

Gillette migliorò i precedenti progetti di rasoi di sicurezza e introdusse una lametta stampata ad alto margine di profitto in lamiera d'acciaio al carbonio. La parte più difficile fu progettare le lamine sottili ed economiche. Il meccanico Steven Porter creò la prima lametta funzionante dai disegni di Gillette, e l'esperto meccanico William Emery Nickerson perfezionò il manico e il telaio e progettò i macchinari per la produzione di massa. Gillette fondò la American Safety Razor Company il 28 settembre 1901 (rinominata Gillette Safety Razor Company nel luglio 1902). La produzione iniziò nel 1903, vendendo 51 rasoi e 168 lamette; l'anno successivo le vendite salirono a 90.884 rasoi e 123.648 lamette, grazie a prezzi bassi, produzione automatizzata e pubblicità.

Gillette fu anche un socialista utopista che pubblicò The Human Drift (1894), in cui propugnava un'unica società di proprietà pubblica e un'enorme città chiamata Metropolis alimentata dalle cascate del Niagara. In seguito scrisse World Corporation (1910) e The People's Corporation (1924) con Upton Sinclair. Sposò Alanta Ella Gaines nel 1890 ed ebbe un figlio. Negli ultimi anni viaggiò molto e fu riconosciuto grazie alla sua foto sulle confezioni di lamette. Morì il 9 luglio 1932 a Los Angeles, California.

Lo sapevi?

• Offrì a Theodore Roosevelt la presidenza di un'azienda con un compenso di un milione di dollari, ma Roosevelt rifiutò.
• Nei paesi non anglofoni si chiedevano spesso lamette 'del tipo con la faccia dell'uomo'.