Matthew Boulton

Contesto e storia

Matthew Boulton nacque a Birmingham, figlio di un produttore di piccoli oggetti in metallo. Gestì l'azienda per diversi anni prima della morte del padre, quando Boulton aveva 31 anni, per poi espanderla notevolmente, consolidando le attività presso la Soho Manufactory vicino a Birmingham. A Soho adottò le tecniche più recenti, diversificando nella produzione di argenteria, ormolu e altre arti decorative. Entrò in contatto con James Watt quando il socio in affari di Watt, John Roebuck, non fu in grado di saldare un debito con Boulton, che accettò la quota di Roebuck del brevetto di Watt come pagamento.

Boulton fece poi pressioni con successo sul Parlamento per estendere il brevetto di Watt per ulteriori 17 anni, consentendo all'azienda di commercializzare la macchina a vapore di Watt. L'azienda installò centinaia di macchine a vapore Boulton & Watt in Gran Bretagna e all'estero, inizialmente nelle miniere e poi nelle fabbriche.

Boulton fu un membro chiave della Lunar Society, un gruppo di uomini dell'area di Birmingham di spicco nelle arti, nelle scienze e nella teologia, tra cui Watt, Erasmus Darwin, Josiah Wedgwood e Joseph Priestley. La Società si riuniva ogni mese in prossimità della luna piena. Ai membri è stato riconosciuto il merito di aver sviluppato concetti e tecniche che gettarono le basi per la Rivoluzione industriale. Boulton fondò la Soho Mint, alla quale presto adattò l'energia a vapore.

Cercò di migliorare la scarsa qualità della moneta britannica e ottenne un contratto nel 1797 per produrre la prima moneta di rame britannica in un quarto di secolo. I suoi pezzi 'cartwheel' erano ben progettati e difficili da contraffare, e includevano la prima coniazione del grande penny di rame britannico, che continuò a essere coniato fino alla decimalizzazione del 1971. Si ritirò nel 1800, pur continuando a gestire la sua zecca, e morì nel 1809.

Citazioni notevoli (Wikiquote)

"Vendo qui, signore, ciò che tutto il mondo desidera avere: il potere." — Matthew Boulton