George Westinghouse

Contesto e storia

George Westinghouse nacque nel 1846 a Central Bridge, New York, da Emeline e George Westinghouse Sr., un agricoltore e proprietario di un'officina meccanica. Mostrò un precoce talento per la meccanica e gli affari, lavorando nell'officina del padre. Durante la guerra civile americana, si arruolò nella Guardia Nazionale di New York e successivamente nella Marina dell'Unione, prestando servizio come terzo assistente ingegnere facente funzione. Dopo la guerra, frequentò brevemente l'Union College ma abbandonò gli studi. A 19 anni ottenne il suo primo brevetto per un motore a vapore rotativo e a 21 anni inventò un sostituto per carri e un incrocio reversibile per ferrovie.

Nel 1869, Westinghouse dimostrò a Pittsburgh il suo sistema di frenatura ferroviaria ad aria compressa, che permetteva ai macchinisti di fermare i treni simultaneamente. Quell'anno fondò la Westinghouse Air Brake Company. In seguito sviluppò sistemi di commutazione dei binari e segnalamento, fondando la Union Switch & Signal nel 1881. All'inizio degli anni 1880, inventò sistemi per la produzione e distribuzione di gas naturale, fondando la Philadelphia Company. Nel 1886 fondò la Westinghouse Electric Corporation, in competizione con il sistema a corrente continua di Thomas Edison. Il suo sistema a corrente alternata illuminò l'Esposizione Colombiana del 1893 e alimentò il primo impianto su larga scala a corrente alternata alle Cascate del Niagara nel 1895.