John D. Rockefeller

Contesto e storia

Rockefeller era il secondo di sei figli nati dal truffatore William A. Rockefeller Sr. e da Eliza Davison. Suo padre era spesso assente e coinvolto in loschi affari, mentre sua madre, una devota battista, gli insegnò la parsimonia e l'importanza del risparmio. A 16 anni, Rockefeller divenne assistente contabile a Cleveland, dove imparò a calcolare i costi di trasporto e a negoziare le tariffe di trasporto merci. Nel 1859 entrò in una società di commissioni di prodotti agricoli, prendendo in prestito 1.000 dollari da suo padre al 10% di interesse per raccogliere la sua quota di capitale.

Rockefeller fondò la Standard Oil nel 1870 e la diresse fino al 1897, rimanendone il maggiore azionista. L'azienda abbassò i costi di produzione ed espanse la distribuzione attraverso innovazioni aziendali e tecnologiche, ma beneficiò anche di un contesto giuridico che favoriva il consolidamento. I critici sostengono che la cattura del regolatore abbia facilitato il suo monopolio, un'opinione rafforzata dalla presunta osservazione di Rockefeller: 'La concorrenza è un peccato'. La Corte Suprema ordinò lo smantellamento della Standard Oil nel 1911, dividendola in 34 entità, tra cui società che sarebbero diventate ExxonMobil e Chevron.

In pensione, Rockefeller si dedicò alla filantropia, in particolare nell'istruzione, nella medicina e nella modernizzazione degli Stati Uniti meridionali. Fondò l'Università di Chicago e la Rockefeller University, e finanziò la Central Philippine University. Le sue fondazioni furono pioniere nella ricerca medica e contribuirono quasi a debellare l'anchilostomiasi nel Sud americano e la febbre gialla negli Stati Uniti. Devoto battista, insegnò alla scuola domenicale e credeva che la religione fosse la fonte del suo successo.

Lo sapevi?

• Rockefeller divenne il primo miliardario statunitense il 28 settembre 1916.
• Rockefeller osservò la totale astinenza da alcol e tabacco per tutta la vita.