James H. Clark

Contesto e storia

Clark è nato a Plainview, Texas, il 23 marzo 1944. Ha abbandonato la scuola superiore a 16 anni e ha trascorso quattro anni nella Marina degli Stati Uniti, dove è stato introdotto all'elettronica. Ha iniziato a frequentare corsi serali all'University College della Tulane University e, nonostante la mancanza di un diploma di scuola superiore, ha accumulato abbastanza crediti per essere ammesso all'Università di New Orleans. Lì ha conseguito la laurea triennale e magistrale in fisica, seguite da un dottorato in informatica all'Università dello Utah nel 1974.

Dopo aver completato il dottorato, Clark ha lavorato al Computer Graphics Lab del New York Institute of Technology, ma è stato licenziato per insubordinazione. Ha insegnato come professore assistente all'Università della California, Santa Cruz (1974-1978) prima di trasferirsi alla Stanford University come professore associato di ingegneria elettrica (1979-1982). La sua ricerca riguardava le pipeline geometriche, e l'apice dei progressi del suo gruppo è stato il Geometry Engine, un primo acceleratore hardware per il rendering di immagini al computer basate su modelli geometrici, sviluppato nel 1979 con i suoi studenti a Stanford.

Nel 1982, Clark e diversi studenti laureati di Stanford hanno fondato Silicon Graphics (SGI). Le prime workstation grafiche SGI erano principalmente terminali, seguite da workstation Unix grafiche autonome con hardware di rendering grafico molto veloce. Nel 1991, Silicon Graphics era diventata leader mondiale nella produzione di effetti visivi per film di Hollywood e imaging 3D. Clark se ne andò alla fine di gennaio 1994 a causa di divergenze con la direzione.

Nel febbraio 1994, cercò Marc Andreessen, che aveva guidato lo sviluppo di Mosaic, e insieme fondarono Netscape. La fondazione di Netscape e la sua IPO nell'agosto 1995 lanciarono il boom di Internet a Wall Street. L'investimento iniziale di Clark di 4 milioni di dollari nel 1994 fruttò 1,2 miliardi di dollari quando Netscape fu acquisita da AOL nel 1999. Nel 1995, Clark si interessò alla semplificazione della burocrazia sanitaria, portando alla fondazione di Healtheon all'inizio del 1996. Healtheon in seguito si fuse con WebMD per formare la WebMD Corporation.