Thomas J. Watson

Contesto e storia

Thomas J. Watson nacque a Campbell, New York, unico figlio maschio tra cinque figli. Lavorò nella fattoria di famiglia e frequentò la Addison Academy. Dopo una breve e infruttuosa esperienza come insegnante, studiò contabilità alla Miller School of Commerce e poi lavorò come contabile e successivamente come venditore ambulante di organi e pianoforti. Seguì un periodo di difficoltà: fu licenziato da un lavoro di vendita di macchine da cucire dopo che il suo cavallo e i campioni furono rubati mentre era ubriaco, poi perse denaro in una macelleria che fallì.

Nel 1896 entrò in NCR come apprendista venditore sotto John J. Range, che divenne il suo mentore. Watson divenne il miglior venditore dell'Est e in seguito diresse l'agenzia NCR di Rochester, dove utilizzò tattiche aggressive – incluso il sabotaggio – per creare un monopolio locale. Nel 1912, la NCR fu condannata per violazioni antitrust; Watson e altri furono condannati a un anno di prigione, ma la condanna fu annullata in appello nel 1915.

Nel 1914, Charles Ranlett Flint assunse Watson come direttore generale della Computing-Tabulating-Recording Company (CTR). Watson ne divenne presidente nel 1915 e ribattezzò l'azienda International Business Machines (IBM) nel 1924. Sotto la sua guida, i ricavi raddoppiarono in quattro anni raggiungendo i 9 milioni di dollari, e alla sua morte nel 1956, IBM contava 72.500 dipendenti e ricavi per 897 milioni di dollari. Watson fu anche presidente della Camera di Commercio Internazionale nel 1937, sostenendo la 'Pace mondiale attraverso il commercio mondiale'.

Quello stesso anno incontrò Adolf Hitler a Berlino e ricevette l'Ordine dell'Aquila Tedesca. In seguito tentò di restituire la medaglia, prima nel 1940 su consiglio del Segretario di Stato Hull, e poi con successo nel giugno 1940 dopo che Hull ritirò il suo consiglio. Durante la seconda guerra mondiale, la filiale tedesca di IBM, la Dehomag, continuò le operazioni, e la sede centrale di IBM mantenne l'autorità legale su di essa tramite manager nella Svizzera neutrale.

Lo sapevi?

• Watson abbandonò il suo primo lavoro – l'insegnamento – dopo un solo giorno.
• Watson ricevette l'Ordine dell'Aquila Tedesca dalla Germania nazista nel 1937 e restituì la medaglia nel giugno 1940.

Citazioni notevoli (Wikiquote)

«Nulla prova la capacità di un uomo di guidare gli altri in modo così conclusivo come ciò che fa giorno dopo giorno per guidare se stesso.» — Thomas J. Watson