King C. Gillette

Contexte et histoire

King Camp Gillette est né le 5 janvier 1855 à Fond du Lac, dans le Wisconsin, et a grandi à Chicago, dans l'Illinois. Sa famille a survécu au grand incendie de Chicago de 1871. En 1891, il rejoint la Baltimore Crown Cork and Seal Company et se lie d'amitié avec son fondateur William Painter, inventeur du bouchon de bouteille métallique jetable. Painter conseilla à Gillette de penser à un produit jetable qui ferait revenir les clients. À l'époque, les hommes se rasaient avec des rasoirs droits nécessitant un affûtage quotidien, et Gillette vit une opportunité pour un rasoir à lame jetable.

Gillette améliora les conceptions antérieures de rasoirs de sécurité et introduisit une lame emboutie à forte marge bénéficiaire en acier au carbone. La partie la plus difficile fut la conception des lames fines et bon marché en acier. Le machiniste Steven Porter créa la première lame jetable fonctionnelle à partir des dessins de Gillette, et l'expert machiniste William Emery Nickerson perfectionna le manche et le cadre et conçut les machines de production de masse. Gillette fonda l'American Safety Razor Company le 28 septembre 1901 (rebaptisée Gillette Safety Razor Company en juillet 1902). La production commença en 1903, avec la vente de 51 rasoirs et 168 lames ; l'année suivante, les ventes grimpèrent à 90 884 rasoirs et 123 648 lames, aidées par des prix bas, une fabrication automatisée et la publicité.

Gillette était également un socialiste utopique qui publia The Human Drift (1894) prônant une société unique détenue par le public et une ville géante appelée Metropolis alimentée par les chutes du Niagara. Il écrivit plus tard World Corporation (1910) et The People's Corporation (1924) avec Upton Sinclair. Il épousa Alanta Ella Gaines en 1890 et eut un enfant. Dans ses dernières années, il voyagea beaucoup et était reconnu grâce à son portrait sur les paquets de lames de rasoir. Il mourut le 9 juillet 1932 à Los Angeles, en Californie.

Le saviez-vous ?

• Il a offert à Theodore Roosevelt la présidence d'une entreprise avec des honoraires d'un million de dollars, mais Roosevelt a refusé.
• Les gens dans les pays non anglophones demandaient souvent des lames « du genre avec le visage de l'homme ».