A. J. P. Taylor

Contexte et histoire

Taylor est né en 1906 à Birkdale, Southport, Lancashire, fils unique du marchand de coton Percy Lees Taylor et de l'institutrice Constance Sumner Taylor. Ses parents aisés avaient des opinions de gauche, qu'il a héritées, et étaient tous deux pacifistes, s'opposant ouvertement à la Première Guerre mondiale. Ils l'ont envoyé dans des écoles quakers, notamment The Downs School à Colwall et Bootham School à York. Un contemporain à Bootham, Geoffrey Barraclough, se souvenait de Taylor comme « d'une personnalité très frappante, stimulante, pleine de vie, violemment anti-bourgeoise et anti-chrétienne ». En 1924, il entra à Oriel College, Oxford, pour étudier l'histoire moderne, et fut le premier étudiant à occuper le poste de secrétaire du junior common room.

Taylor fut recruté au sein du Parti communiste de Grande-Bretagne alors qu'il était à Oriel, mais rompit avec le parti en raison de sa position lors de la grève générale de 1926. Il resta un fervent partisan du Parti travailliste pour le reste de sa vie. Il obtint son diplôme d'Oxford en 1927 avec mention très bien, puis étudia à Vienne et publia plus tard son premier livre, The Italian Problem in European Diplomacy, 1847–49, en 1934. Il fut chargé de cours à l'Université Victoria de Manchester de 1930 à 1938, puis devint fellow de Magdalen College, Oxford, en 1938, poste qu'il occupa jusqu'en 1976. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il servit dans la Home Guard et se lia d'amitié avec des hommes d'État émigrés d'Europe centrale, notamment l'ancien président hongrois le comte Mihály Károlyi et le président tchécoslovaque Edvard Beneš.

En 1964, l'Université d'Oxford refusa de renouveler la nomination de Taylor comme chargé de cours universitaire en histoire moderne, à la suite de la controverse autour de son livre Les Origines de la Seconde Guerre mondiale. Il s'installa à Londres, devenant chargé de cours à l'Institute of Historical Research de l'University College London et à la Polytechnic of North London. En 1979, il démissionna de la British Academy pour protester contre le renvoi d'Anthony Blunt, arguant que la seule préoccupation de l'académie devait être les qualifications académiques.

Le saviez-vous ?

• Il fut recruté au sein du Parti communiste de Grande-Bretagne par l'historien militaire Tom Wintringham.
• Pendant la Seconde Guerre mondiale, il fit pression pour que la Grande-Bretagne reconnaisse les Partisans de Josip Broz Tito comme le gouvernement légitime de la Yougoslavie.