Rashi

Contexte et histoire

Rachi était un enfant unique né à Troyes, en Champagne, dans le nord de la France. Le frère de sa mère était Siméon bar Isaac, rabbin de Mayence. Du côté de son père, on a prétendu que Rachi était un descendant à la 33e génération de Johanan HaSandlar, bien que Rachi lui-même n'ait jamais fait une telle affirmation. Les légendes sur sa naissance incluent une histoire selon laquelle son père, un pauvre vigneron, aurait jeté une pierre précieuse dans la mer pour éviter l'idolâtrie, et qu'on lui aurait promis un fils noble qui illuminerait le monde par la connaissance de la Torah. Une autre légende raconte que sa mère, enceinte, aurait été pressée contre un mur à Worms qui s'est miraculeusement ouvert pour la recevoir.

Rachi a étudié la Torah sous la direction de son père jusqu'à la mort de celui-ci, puis à l'âge de 17 ans, il s'est marié et est allé apprendre à la yechiva de Yaakov ben Yakar à Worms. Après la mort de Yaakov en 1064, il a continué sous Isaac ben Eliezer Halevi, puis a déménagé à Mayence pour étudier sous Isaac ben Judah. Il est retourné à Troyes à l'âge de 25 ans, a rejoint le beth din, et en est devenu le chef après la mort de Zerach ben Abraham. Vers 1070, il a fondé une yechiva. Il n'a probablement jamais voyagé plus loin que de la Seine au Rhin. En 1096, la croisade populaire a assassiné des Juifs à Worms, dont les trois fils de son professeur ; Rachi a écrit des Selichot en deuil du massacre.

Le saviez-vous ?

• Le nom de famille de Rachi, Yitzhaki, dérive du nom de son père, Yitzhak.
• L'acronyme Rachi est parfois développé de manière fantaisiste en Rabban Shel YIsrael, signifiant « Rabbi d'Israël ».
• Rachi a écrit sept Selichot (poèmes pénitentiels) qui existent encore, dont un récité la veille de Roch Hachana.