Arthur Miller

Contexte et histoire

Miller est né au 45 West 110th Street dans le quartier de Harlem à Manhattan, New York, en 1915, deuxième de trois enfants d'Augusta et Isidore Miller, dans une famille juive d'origine polonaise-juive. Son père possédait une entreprise de fabrication de vêtements pour femmes employant 400 personnes, mais la famille a presque tout perdu lors du krach de Wall Street de 1929 et a déménagé à Midwood, Brooklyn ; ils ont ensuite déménagé à Gravesend, Brooklyn vers 1932.

Adolescent, Miller livrait du pain chaque matin avant l'école pour aider sa famille. Après avoir obtenu son diplôme de l'Abraham Lincoln High School en 1932, il a occupé des emplois subalternes pour payer les frais de scolarité à l'Université du Michigan, où il s'est d'abord spécialisé en journalisme et a écrit pour le journal étudiant, puis est passé à l'anglais et a remporté le prix Avery Hopwood pour sa première pièce, No Villain. Il a obtenu son diplôme en 1938 et a ensuite travaillé comme aide psychiatrique et rédacteur publicitaire avant d'être chargé de cours invité à l'Université du Michigan et dans d'autres institutions.

La carrière de Miller a décollé avec All My Sons en 1947, qui lui a valu son premier Tony Award du meilleur auteur. En 1948, il a construit un petit studio à Roxbury, Connecticut, et a écrit l'acte I de Mort d'un commis voyageur en moins d'une journée, terminant le reste en six semaines. La pièce a été créée à Broadway le 10 février 1949, remportant un Tony Award du meilleur auteur, le New York Drama Critics' Circle Award et le prix Pulitzer du théâtre.

Bien que ce fût un accomplissement monumental, ce n'était pas la première pièce à remporter les trois — Un tramway nommé Désir avait précédemment remporté le prix Pulitzer et le Drama Critics' Circle Award en 1948. À la fin des années 1940, dans les années 1950 et au début des années 1960, Miller était souvent sous les feux de la rampe, témoignant devant la Commission des activités antiaméricaines de la Chambre (HUAC) et épousant Marilyn Monroe.

Son amitié avec le réalisateur Elia Kazan a pris fin après que Kazan a nommé Miller et d'autres devant la HUAC en 1952 ; Miller a répondu en écrivant Vu du pont, une pièce sur un docker qui dénonce ses collègues.

Le saviez-vous ?

• Miller a été exempté du service militaire pendant la Seconde Guerre mondiale en raison d'une blessure au genou gauche subie lors d'un match de football au lycée.
• La pièce de Miller Les Sorcières de Salem a été adaptée en opéra par Robert Ward en 1961.

Citations notables (Wikiquote)

« J'ai fait plus d'amis pour la culture américaine que le Département d'État. Certes, j'ai fait moins d'ennemis, mais ce n'est pas très difficile. » — Arthur Miller

« Je sais que mes œuvres font honneur à cette nation et j'ose dire qu'elles dureront plus longtemps que la loi McCarran. » — Arthur Miller

« La structure d'une pièce est toujours l'histoire de la façon dont les oiseaux reviennent au nid. » — Arthur Miller

« Plus un homme s'approche de la tragédie, plus intense est sa concentration d'émotion sur le point fixe de son engagement, c'est-à-dire plus il s'approche de ce que nous appelons dans la vie le fanatisme. » — Arthur Miller