Caspar David Friedrich

Contexte et histoire

Caspar David Friedrich est né à Greifswald sur la mer Baltique, alors partie de la Poméranie suédoise. Il était le sixième de neuf enfants élevés dans un foyer luthérien strict ; son père était fabricant de chandelles et savonnier. Friedrich a vécu plusieurs décès familiaux dans son enfance, notamment celui de sa mère lorsqu’il avait sept ans, et a été témoin de la noyade de son frère cadet à travers la glace à l’âge de treize ans. Il a commencé ses études d’art formelles en 1790 sous Johann Gottfried Quistorp à l’Université de Greifswald, où il a été encouragé à dessiner d’après nature et influencé par le théologien Ludwig Gotthard Kosegarten, qui enseignait que la nature était une révélation de Dieu.

Friedrich a ensuite étudié à l’Académie de Copenhague de 1794 à 1798, copiant des sculptures antiques et dessinant d’après nature, et a été exposé à la peinture de paysage hollandaise du XVIIe siècle et au mouvement Sturm und Drang.

Friedrich s’est installé à Dresde en 1798. Il a d’abord travaillé à l’encre, à l’aquarelle et à la sépia, produisant des eaux-fortes et des gravures sur bois, mais n’a pas beaucoup travaillé à l’huile avant que sa réputation ne soit établie. Ses paysages étaient inspirés de fréquents voyages sur la côte baltique, en Bohême, dans les Krkonoše et dans les montagnes du Harz. Il a remporté un prix en 1805 au concours de Weimar organisé par Johann Wolfgang von Goethe pour deux dessins à la sépia.

Son premier tableau majeur, La Croix dans la montagne (l’autel de Tetschen), achevé en 1808, a suscité une controverse lorsque le critique d’art Basilius von Ramdohr a contesté l’utilisation du paysage dans un contexte religieux. Friedrich a répondu par une rare interprétation écrite de son œuvre. Il a été élu à l’Académie de Berlin en 1810 mais a demandé la citoyenneté saxonne en 1816, qu’il a obtenue avec l’aide d’un ami.