Gustav Klimt

Contexte et histoire

Gustav Klimt est né à Baumgarten, près de Vienne, le 14 juillet 1862, deuxième d'une famille de sept enfants. Son père était orfèvre graveur sur or, et la famille vivait dans la pauvreté, déménageant fréquemment. Klimt montra très tôt un talent artistique et, à quatorze ans, entra à la Kunstgewerbeschule de Vienne, où il étudia la peinture architecturale jusqu'en 1883. Il commença sa carrière en peignant des fresques et plafonds intérieurs dans des bâtiments publics, travaillant avec son frère Ernst et son ami Franz von Matsch au sein de la « Compagnie des artistes ». Leurs commandes comprenaient des décorations pour le Burgtheater de Vienne, pour lesquelles Klimt reçut la Croix du Mérite en or de l'empereur François-Joseph Ier.

Après la mort de son père et de son frère en 1892, le style de Klimt évolua vers une approche plus personnelle et symbolique. En 1897, il devint membre fondateur et président de la Sécession viennoise. Ses peintures pour le plafond de l'Université de Vienne, achevées vers 1900, furent critiquées comme pornographiques, ce qui le conduisit à ne plus accepter de commandes publiques. Il entra alors dans sa « phase dorée », utilisant la feuille d'or dans des œuvres telles que Le Baiser. L'œuvre de Klimt influença son jeune contemporain Egon Schiele. Il mourut en 1918 des suites d'une attaque cérébrale et d'une pneumonie.

Le saviez-vous ?

• Klimt était le plus influencé par l'art japonais parmi les artistes de la Sécession viennoise.
• Il a eu de nombreux enfants, bien que le nombre exact ne soit pas définitivement établi ; après sa mort, des demandes de reconnaissance de paternité concernaient quatre enfants.
• Ses peintures pour le plafond de l'Université de Vienne furent détruites lorsque les forces allemandes en retraite incendièrent le château d'Immendorf en mai 1945.
• Klimt a conçu de nombreux costumes qu'Emilie Louise Flöge a produits et qu'elle a portés dans ses œuvres.