Marcus Claudius Marcellus

Contexte et histoire

On sait peu de choses sur les premières années de Marcellus. Il aurait été un combattant habile dans sa jeunesse et fut élevé pour le service militaire. Il sauva son frère Otacilius lorsqu'ils furent encerclés par des soldats ennemis. Pendant la première guerre punique, il fut loué pour son habileté et sa valeur. En 226 av. J.-C., il fut éditile curule et devint également augure. Sa carrière précoce culmina avec son élection comme consul en 222 av. J.-C.

En 225 av. J.-C., les Gaulois d'Italie du Nord déclarèrent la guerre à Rome. Marcellus participa comme soldat et, plus tard, en tant que consul, envahit les terres des Insubres. À Clastidium, il affronta le roi gaulois Viridomare en combat singulier, le tua et prit son armure comme dépouilles opimes, la dédiant à Jupiter Férétrien. Le récit de Plutarque sur cet événement contient des incohérences, et l'historien antérieur Polybe ne mentionne pas les dépouilles opimes en lien avec Marcellus. Après la guerre gauloise, Marcellus disparaît des archives historiques jusqu'en 216 av. J.-C.

Pendant la deuxième guerre punique, Marcellus fut éte préteur en 216 av. J.-C. et envoyé en Sicile, mais son armée fut rappelée après la défaite romaine à Cannes. Il défendit Nole contre Hannibal, une victoire qui fut le premier revers subi par Hannibal. Il fut réélu consul en 215, 214, 210 et 208 av. J.-C. En 214 av. J.-C., il défendit Nole une troisième fois et captura Casilinum. Il fut ensuite envoyé en Sicile, où il trouva l'île en désordre après que le nouveau souverain de Syracuse soit tombé sous influence. Marcellus mourut au combat en 208 av. J.-C.