John D. Rockefeller

Contexte et histoire

Rockefeller était le deuxième de six enfants nés de l'escroc William A. Rockefeller Sr. et d'Eliza Davison. Son père était fréquemment absent et impliqué dans des combines, tandis que sa mère, une baptiste dévote, lui enseigna l'économie et l'importance d'épargner. À 16 ans, Rockefeller devint assistant comptable à Cleveland, où il apprit à calculer les coûts de transport et à négocier les tarifs de fret. En 1859, il entra dans une société de commission de produits agricoles, empruntant 1 000 $ à son père à 10 % d'intérêt pour réunir sa part du capital.

Rockefeller fonda Standard Oil en 1870 et la dirigea jusqu'en 1897, restant son plus grand actionnaire. L'entreprise réduisit les coûts de production et élargit la distribution grâce à des innovations corporatives et technologiques, mais bénéficia également d'un environnement juridique qui favorisait la consolidation. Les critiques estiment que la capture réglementaire a facilité son monopole, une opinion renforcée par la remarque attribuée à Rockefeller : « La concurrence est un péché. » La Cour suprême ordonna le démantèlement de Standard Oil en 1911, la divisant en 34 entités, dont des sociétés qui devinrent ExxonMobil et Chevron.

À la retraite, Rockefeller se concentra sur la philanthropie, notamment dans l'éducation, la médecine et la modernisation du sud des États-Unis. Il fonda l'Université de Chicago et l'Université Rockefeller, et finança l'Université centrale des Philippines. Ses fondations furent pionnières dans la recherche médicale et contribuèrent à éradiquer presque l'ankylostome dans le sud américain et la fièvre jaune aux États-Unis. Baptiste dévot, il enseignait à l'école du dimanche et croyait que la religion était la source de son succès.

Le saviez-vous ?

• Rockefeller devint le premier milliardaire américain le 28 septembre 1916.
• Rockefeller adhéra à l'abstinence totale d'alcool et de tabac tout au long de sa vie.