Georges Danton

Contexte et histoire

Danton est né à Arcis-sur-Aube dans une famille respectable mais non fortunée d'avocat. Bébé, il fut attaqué par un taureau et contracta plus tard la variole, qui défigura son visage. Il fréquenta l'école à Sézanne, puis un séminaire à Troyes, et plus tard un pensionnat. À l'école, il défendit un ami contre une punition corporelle et persuada le directeur d'interdire cette pratique. En 1780, il s'installa à Paris, devint clerc chez l'avocat Maître Vinot, réussit l'examen d'avocat à Reims en 1783, et en 1787 devint membre du Conseil du Roi. Il épousa Antoinette Gabrielle Charpentier le 14 juin 1787 ; le couple eut trois fils, dont deux survécurent à l'enfance.

Au printemps 1789, Danton commença à prononcer des discours au Palais-Royal, gagnant le surnom de « Le Tonnerre ». Il dirigea la milice des Cordeliers après la prise de la Bastille, bien qu'il ne fût pas présent lors de l'événement lui-même. Il s'opposa au marquis de La Fayette et à Jean Sylvain Bailly. Début octobre 1789, il fut élu président de sa section et député à la Commune.

Il protégea Marat des poursuites judiciaires, et en mars 1790, La Fayette ordonna la détention de Danton. Danton devint président du Club des Cordeliers le 27 avril 1790. Après le massacre du Champ-de-Mars, il se réfugia à Londres pendant quelques semaines. En décembre 1791, il fut élu second substitut du procureur de la Commune.

Le 9 août 1792, il revint d'Arcis ; le lendemain, il fut nommé ministre de la Justice. Le 2 septembre 1792, il prononça un discours à l'Assemblée que beaucoup considèrent comme ayant incité les massacres de Septembre.