Sofonisba Anguissola

Contexte et histoire

Sofonisba Anguissola est née dans une famille noble ancienne mais pauvre à Crémone, l'aînée de sept enfants. Son père, inspiré par le livre de Baldassare Castiglione, Le Livre du Courtisan, a encouragé toutes ses filles à cultiver leurs talents. Quatre de ses sœurs sont également devenues peintres, mais Sofonisba était la plus accomplie et enseignait à ses cadets. À quatorze ans, elle et sa sœur Elena furent envoyées étudier auprès de Bernardino Campi, un portraitiste et peintre religieux respecté ; après le départ de Campi pour Milan, elle continua avec Bernardino Gatti. Son apprentissage auprès de peintres locaux a créé un précédent pour l'acceptation des femmes comme étudiantes en art.

En 1554, Anguissola se rendit à Rome, où elle fut présentée à Michel-Ange. Il la mit au défi de dessiner un garçon en pleurs, et elle produisit Enfant mordu par un homard, ce qui amena Michel-Ange à reconnaître son talent et à lui donner des croquis de ses carnets à dessiner dans son propre style. Elle peignit également à Milan, où elle représenta Fernando Álvarez de Toledo, 3e duc d'Albe. En 1559, la reine d'Espagne Élisabeth de Valois la recruta comme tutrice, avec le rang de dame d'honneur. Anguissola devint plus tard peintre officielle de la cour du roi Philippe II, adaptant son style aux exigences formelles des portraits officiels. Après la mort de la reine, Philippe l'aida à organiser un mariage aristocratique, et elle s'installa en Sicile, puis à Pise et Gênes, continuant comme portraitiste de premier plan. Elle mourut à 97 ans à Palerme en 1629.