Arthur Wellesley, 1st Duke of Wellington

Contexte et histoire

Arthur Wellesley est né dans une famille de l'Ascendance protestante à Dublin, le sixième de neuf enfants. Il fut nommé enseigne en 1787 et servit en Irlande comme aide de camp de deux lords lieutenants. Il fut également élu à la Chambre des communes irlandaise. Promu colonel en 1796, il servit dans la campagne de Flandre puis en Inde, où il combattit lors de la quatrième guerre anglo-mysore et remporta une victoire décisive à la bataille d'Assaye en 1803.

Pendant la guerre d'indépendance espagnole, Wellesley s'imposa comme général et fut promu maréchal après la bataille de Vitoria en 1813. Après le premier exil de Napoléon, il servit comme ambassadeur en France et fut fait duc de Wellington. En 1815, pendant les Cent-Jours, il commanda une armée dirigée par les Britanniques qui, avec une armée prussienne sous le maréchal Gebhard von Blücher, vainquit Napoléon à Waterloo.

Après sa carrière militaire, Wellington retourna à la politique en tant que tory éminent. Il fut Premier ministre de 1828 à 1830 et brièvement en 1834. Il supervisa le Roman Catholic Relief Act de 1829 et s'opposa au Reform Act de 1832. Il resta commandant en chef des forces armées jusqu'à sa mort en 1852.

Le saviez-vous ?

• La date et le lieu exacts de sa naissance sont contestés ; il serait né le 1er mai 1769 ou aurait été baptisé le 30 avril 1769.
• Il était un descendant d'Édouard Ier d'Angleterre par Élisabeth de Rhuddlan.
• Il servit comme ambassadeur britannique en France après le premier exil de Napoléon en 1814.