John Tenniel

Contexte et histoire

Tenniel est né à Bayswater, dans l'ouest de Londres, de John Baptist Tenniel, maître d'escrime et de danse d'origine huguenote, et d'Eliza Maria Tenniel. Il avait cinq frères et sœurs. En 1840, alors qu'il s'entraînait à l'escrime, il reçut une grave blessure à l'œil causée par le fleuret de son père, qui avait accidentellement perdu sa pointe de protection ; au fil des ans, il perdit progressivement la vue de son œil droit. Il devint étudiant à la Royal Academy of Arts en 1842 par probation, mais étant en désaccord avec les méthodes d'enseignement de l'école, il entreprit de s'instruire seul en dessinant des statues classiques, des costumes, des animaux et des acteurs. Il rejoignit l'Artist's Society ou Clipstone Street Life Academy au milieu des années 1840, où il émergea pour la première fois comme dessinateur satirique.

La première illustration de livre de Tenniel fut pour The Book of British Ballads de Samuel Carter Hall en 1842. En 1845, il soumit un carton de 16 pieds, Une allégorie de la justice, à un concours pour les dessins de la décoration murale du nouveau palais de Westminster, recevant une prime de 200 £ et une commande pour peindre une fresque dans le hall d'attente supérieur. À Noël 1850, il fut invité par Mark Lemon à occuper le poste de caricaturiste adjoint à Punch, contribuant avec son premier dessin intitulé « Lord Jack le tueur de géants ». Il devint caricaturiste en chef en 1864 après la mort de John Leech, réalisant 2 165 caricatures pour Punch au cours de sa carrière.

Tenniel illustra 92 dessins pour Les Aventures d'Alice au pays des merveilles (1865) et De l'autre côté du miroir (1871) de Lewis Carroll. Le premier tirage de 2 000 exemplaires fut vendu aux États-Unis parce que Tenniel s'opposait à la qualité d'impression ; une nouvelle édition publiée en décembre 1865 devint un best-seller instantané. Après 1872, lorsque les projets Carroll furent terminés, Tenniel abandonna largement l'illustration littéraire.