Benjamin Disraeli

Contexte et histoire

Disraeli est né à Bloomsbury, alors partie du Middlesex. Son père a quitté le judaïsme après une dispute à sa synagogue ; Benjamin est devenu anglican à l'âge de 12 ans. Après plusieurs tentatives infructueuses, il est entré à la Chambre des communes en 1837. En 1846, le Premier ministre Robert Peel a divisé le parti sur sa proposition d'abroger les Corn Laws, et Disraeli s'est affronté avec Peel, devenant une figure majeure du parti.

Lorsque Lord Derby a formé trois fois des gouvernements dans les années 1850 et 1860, Disraeli a été chancelier de l'Échiquier et leader de la Chambre des communes. Après la retraite de Derby en 1868, Disraeli est devenu Premier ministre brièvement avant de perdre les élections générales de cette année-là. Il est retourné dans l'opposition avant de mener le parti à une majorité aux élections générales de 1874. Il a entretenu une amitié étroite avec la reine Victoria, qui l'a élevé à la pairie comme comte de Beaconsfield en 1876.

Le second mandat de Disraeli a été dominé par la question d'Orient—le lent déclin de l'Empire ottoman et le désir d'autres puissances européennes, comme la Russie, d'en tirer profit. Il a organisé l'achat par les Britanniques d'une participation majeure dans la Compagnie du canal de Suez en Égypte. En 1878, face aux victoires russes contre les Ottomans, il a travaillé au Congrès de Berlin pour obtenir la paix dans les Balkans à des conditions favorables à la Grande-Bretagne et défavorables à la Russie.

Cette victoire diplomatique a établi Disraeli comme l'un des principaux hommes d'État d'Europe. Les événements mondiaux ont ensuite joué contre les conservateurs ; des guerres controversées en Afghanistan et en Afrique du Sud ont miné son soutien public, et il a irrité les agriculteurs en refusant de rétablir les Corn Laws en réponse à de mauvaises récoltes et à des importations de céréales bon marché. Avec Gladstone menant une campagne de discours massive, les libéraux ont battu les conservateurs de Disraeli aux élections générales de 1880.

Dans ses derniers mois, Disraeli a dirigé les conservateurs dans l'opposition. Il a écrit des romans tout au long de sa carrière, commençant en 1826, et a publié son dernier roman achevé, Endymion, peu avant sa mort à l'âge de 76 ans.