Aristide Maillol

Contexte et histoire

Maillol est né à Banyuls-sur-Mer, dans le Roussillon. Il décida très jeune de devenir peintre et s'installa à Paris en 1881 pour étudier l'art. Après plusieurs candidatures et des années de pauvreté, son admission à l'École des Beaux-Arts fut acceptée en 1885, où il étudia sous la direction de Jean-Léon Gérôme et d'Alexandre Cabanel. Ses premières peintures montrent l'influence de Pierre Puvis de Chavannes et de Paul Gauguin.

Gauguin encouragea son intérêt croissant pour l'art décoratif, ce qui poussa Maillol à se tourner vers la conception de tapisseries. En 1893, il ouvrit un atelier de tapisserie à Banyuls, produisant des œuvres de haute qualité technique et esthétique qui lui valurent d'être reconnu pour avoir renouvelé cette forme d'art en France. Il commença à réaliser de petites sculptures en terre cuite en 1895, et en quelques années, sa concentration sur la sculpture le conduisit à abandonner son travail de tapisserie.

En juillet 1896, Maillol épousa Clotilde Narcis, l'une de ses employées à l'atelier de tapisserie. Leur fils unique, Lucien, naquit en octobre de la même année. La première sculpture majeure de Maillol, Une femme assise, fut modelée d'après sa femme. La première version fut achevée en 1902 et renommée La Méditerranée.

Maillol, croyant que « l'art ne consiste pas à copier la nature », produisit une seconde version, moins naturaliste, en 1905. En 1902, le marchand d'art Ambroise Vollard offrit à Maillol sa première exposition. Le sujet de presque toute l'œuvre de Maillol à maturité est le corps féminin, traité avec un accent classique sur les formes stables. Parmi ses commandes publiques importantes figurent une commande de 1912 pour un monument à Cézanne, ainsi que de nombreux monuments aux morts commandés après la Première Guerre mondiale. Il mourut à Banyuls à l'âge de quatre-vingt-deux ans dans un accident de voiture lors d'un orage.