Will Durant

Contexto y trasfondo

William James Durant nació en North Adams, Massachusetts, en el seno de una familia católica franco-canadiense. Se graduó en el Saint Peter's College en 1907 y posteriormente enseñó latín y francés en el Seton Hall College. Tras dejar la enseñanza, trabajó en la Escuela Moderna Ferrer, un experimento de educación libertaria, y se casó con Ariel Kaufman, de 15 años, en 1913. Para mantener a su familia, comenzó a dar conferencias en una iglesia presbiteriana, y el material de esas conferencias se convirtió en el punto de partida de La historia de la civilización.

Durant concebía la filosofía como una perspectiva total, viendo las cosas sub specie totius, inspirado por el sub specie aeternitatis de Spinoza. Buscaba unificar y humanizar el voluminoso y fragmentado cuerpo de conocimiento histórico para su aplicación contemporánea. Sus primeras inclinaciones socialistas cambiaron después de la Primera Guerra Mundial, y llegó a reconocer un 'ansia de poder' subyacente al comportamiento político. Hacia 1914, comenzó a rechazar las insinuaciones de maldad humana y se retiró del cambio social radical, fusionando el amor, la filosofía, el cristianismo y el socialismo en su cosmovisión de por vida.

Durant obtuvo un doctorado en la Universidad de Columbia en 1917 y escribió su primer libro, Filosofía y el problema social, ese mismo año. La historia de la filosofía se originó como una serie de Little Blue Books y se convirtió en un éxito de ventas cuando se publicó en tapa dura en 1926, lo que dio a los Durant independencia financiera para viajar y escribir La historia de la civilización. Se esforzaron por crear una 'historia integral', resistiendo enfoques especializados y cubriendo no solo guerras y política, sino también cultura, arte, filosofía, religión y vida cotidiana.

¿Sabías que?

• Él y su esposa Ariel recibieron conjuntamente el Premio Pulitzer de No Ficción General en 1968 por Rousseau y la Revolución, el décimo volumen de La historia de la civilización.
• Durant ayudó a redactar una 'Declaración de Interdependencia' en 1945, que fue leída en el Registro del Congreso.
• Los Durant dejaron notas para un duodécimo volumen, La era de Darwin, y un esbozo para un decimotercero, La era de Einstein.