Frederick Jackson Turner

Contexto y trasfondo

Turner nació en Portage, Wisconsin, hijo de Andrew Jackson Turner y Mary Olivia Hanford Turner, y creció en una familia de clase media. Su padre era activo en la política republicana, inversionista en un ferrocarril, y editor y editor de un periódico; su madre enseñaba en la escuela. Turner fue influenciado por los escritos de Ralph Waldo Emerson, así como por científicos como Charles Darwin, Herbert Spencer y Julian Huxley, y el desarrollo de la cartografía. Se graduó de la Universidad de Wisconsin en 1884 y obtuvo su doctorado en historia de la Universidad Johns Hopkins en 1890 con una tesis sobre el comercio de pieles en Wisconsin, bajo la supervisión de Herbert Baxter Adams.

Turner no publicó extensamente; su influencia provino de teorías interpretativas expresadas de manera concisa en sus artículos, que influyeron en sus cientos de discípulos. Sus dos teorías más influyentes fueron la 'Tesis de la Frontera' y la 'Hipótesis Seccional'. Demostró ser hábil para promover sus ideas y a sus estudiantes, para quienes consiguió empleos en universidades importantes, incluidos Merle Curti y Marcus Lee Hansen. Circuló copias de sus ensayos y conferencias, publicó extensamente en revistas y ejerció una influencia considerable dentro de la Asociación Histórica Estadounidense. Para cuando Turner murió en 1932, el 60% de los principales departamentos de historia en Estados Unidos enseñaban cursos de historia de la frontera compatibles con sus teorías.

Turner nunca se sintió cómodo en Harvard; cuando se jubiló en 1922, se convirtió en académico visitante en la Biblioteca Huntington en Los Ángeles. Su modelo de seccionalismo como un compuesto de fuerzas sociales alentó a los historiadores a utilizar la historia social para analizar los desarrollos estadounidenses. Después de su muerte, el ex colega Isaiah Bowman criticó las ideas de Turner como 'curiosamente carentes de evidencia de estudios de campo', pero sus ideas influyeron en el nuevo campo de la historia ambiental y dieron un fuerte impulso a los métodos cuantitativos.

¿Sabías que?

• Fue miembro de la fraternidad Phi Kappa Psi mientras estaba en la Universidad de Wisconsin.
• El ensayo de Turner 'El significado de la frontera en la historia estadounidense' fue leído ante la Asociación Histórica Estadounidense en Chicago durante la Exposición Mundial Colombina.