William H. Prescott

Contexto y trasfondo

William H. Prescott nació en Salem, Massachusetts, el primero de siete hijos, aunque cuatro hermanos murieron en la infancia. Su padre era abogado y su abuelo sirvió como coronel en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos. Prescott comenzó la educación formal a los siete años, luego se mudó a Boston y estudió con el Dr. John Gardiner. Se matriculó en el Harvard College como estudiante de segundo año en agosto de 1811 a los 15 años, donde tuvo dificultades con las matemáticas pero memorizaba las demostraciones palabra por palabra. Su vista se deterioró después de que le golpearan el ojo con una corteza de pan durante una pelea de comida; permaneció débil e inestable de por vida. Se graduó en 1814, luego viajó a Europa, visitó las Azores, Londres, París e Italia, y conoció al futuro presidente John Quincy Adams. Se casó con Susan Amory el 4 de mayo de 1820.

Prescott abandonó una carrera legal en 1821 debido a su vista y se dedicó a la literatura. Inicialmente estudió poesía italiana, publicando ensayos en la North American Review. Su interés por la historia de España creció después de que su amigo George Tickner le enviara conferencias sobre el tema. A partir de enero de 1826, preparó material sobre Fernando e Isabel, ayudado por el erudito Pascual de Gayangos y Arce y el diplomático Alexander Hill Everett. A pesar de los contratiempos, incluida la muerte de su hija mayor en 1829, comenzó a redactar la Historia en octubre de 1829. Usó un noctógrafo para escribir de forma independiente y se convirtió en administrador de la Perkins School for the Blind en 1830.