Hipparchus

Contexto y trasfondo

Hiparco nació en Nicea, Bitinia, y probablemente pasó la mayor parte de su vida posterior en Rodas, donde posiblemente murió. Fue un astrónomo activo entre 162 y 127 a. C., y Ptolomeo le atribuye observaciones desde 147 hasta 127 a. C., algunas realizadas en Rodas. Obtuvo información de Alejandría y Babilonia, aunque se desconoce si visitó estos lugares. Se conserva poco de su obra directa; solo su comentario sobre el poema astronómico de Arato fue preservado por copistas posteriores. La mayor parte de lo que se sabe de él proviene de la Geografía de Estrabón, la Historia Natural de Plinio, el Almagesto de Ptolomeo y los comentarios de Pappus y Teón de Alejandría.

Hiparco desarrolló la trigonometría y construyó tablas trigonométricas, resolviendo varios problemas de trigonometría esférica. Compiló el primer catálogo estelar completo conocido del mundo occidental, que más tarde fue incorporado al catálogo de Ptolomeo. Se le atribuye la posible invención del astrolabio y la esfera armilar, que pudo haber utilizado para su catálogo estelar. También contribuyó a la óptica, desarrollando una teoría atomista de la luz. Explotó sistemáticamente el conocimiento y las técnicas astronómicas babilónicas, utilizando sus unidades como el codo y el dedo, y adoptó la división de la eclíptica en 360 grados.

¿Sabías que?

• Descubrió la precesión de los equinoccios de manera incidental mientras estudiaba las estrellas.
• Su catálogo estelar fue incorporado al Almagesto de Ptolomeo y puede reconstruirse restando dos grados y dos tercios de las longitudes estelares de Ptolomeo.
• Se acuñaron monedas en su honor en Bitinia durante los siglos II y III, con su nombre y mostrándolo con un globo terráqueo.