Barbara W. Tuchman

Contexto y trasfondo

Barbara Wertheim nació en una familia prominente; su padre, Maurice Wertheim, era banquero, propietario de The Nation y coleccionista de arte, y su madre, Alma Morgenthau, era hija de Henry Morgenthau, embajador de Estados Unidos ante el Imperio Otomano. Con dos años de edad, en 1914, Tuchman estuvo presente durante la persecución del crucero de batalla alemán Goeben y el crucero ligero Breslau, un hecho que luego documentó en Los cañones de agosto. Se licenció en Artes por el Radcliffe College en 1933, estudiando historia y literatura.

Tras graduarse, trabajó como asistente de investigación voluntaria en el Instituto de Relaciones del Pacífico, pasó un año en Tokio y cubrió la Guerra Civil Española como corresponsal de The Nation. Durante la Segunda Guerra Mundial, trabajó en la Oficina de Información de Guerra. Se casó con el internista Lester R. Tuchman en 1940 y tuvo tres hijas, entre ellas Jessica Mathews. Tras la guerra, crió a sus hijos mientras investigaba lo que se convertiría en su primer libro, Biblia y espada (1956).

Tuchman prefería un enfoque literario de la historia, ofreciendo narraciones elocuentes y explicativas en lugar de centrarse en fuentes de archivo novedosas. Sostenía que la libertad de las expectativas académicas era liberadora. Fue elegida miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias en 1978 y se convirtió en la primera mujer presidenta de la Academia Estadounidense de las Artes y las Letras en 1979. Recibió el Premio Nacional del Libro en Historia por Un espejo lejano (1980) y pronunció la Conferencia Jefferson de la NEH ese mismo año.