James Stewart

Contexto y trasfondo

James Stewart nació y creció en Indiana, Pensilvania, el hijo mayor de Elizabeth Ruth y Alexander Maitland Stewart. Tenía ascendencia escocesa y escocesa del Ulster. Su padre regentaba una ferretería y esperaba que Stewart la heredara después de asistir a la Universidad de Princeton. Stewart fue criado como presbiteriano y era un devoto asistente a la iglesia.

Su madre era pianista, y él aprendió a tocar el acordeón, que se convirtió en un elemento habitual fuera del escenario durante su carrera actoral. De niño tímido, pasaba tiempo con aviones modelo y química, soñando con la aviación. Asistió a la escuela preparatoria Mercersburg Academy, donde participó en atletismo, club de canto e hizo su primera aparición en el escenario en la obra The Wolves en 1928. Se matriculó en Princeton en 1928, especializándose en arquitectura, y se sintió atraído por los clubes de teatro y música.

Después de graduarse en 1932, eligió unirse a los University Players en lugar de cursar estudios de posgrado en arquitectura.

Stewart comenzó su carrera en el teatro, debutando en Broadway en 1932 en Carry Nation. Consiguió su primer papel secundario en el cine en The Murder Man (1935) y tuvo su gran oportunidad en You Can't Take It with You (1938) de Frank Capra. Protagonizó Mr. Smith Goes to Washington (1939) de Capra y The Shop Around the Corner (1940) de Ernst Lubitsch. Recibió el Premio de la Academia al Mejor Actor por The Philadelphia Story (1940). Después de la Segunda Guerra Mundial, protagonizó It's a Wonderful Life (1946) de Capra, que inicialmente fue un fracaso crítico y comercial, pero se convirtió en un clásico querido después de que su copyright expirara en 1974. Más tarde protagonizó cuatro películas de Alfred Hitchcock: Rope (1948), Rear Window (1954), The Man Who Knew Too Much (1956) y Vertigo (1958), así como Anatomy of a Murder (1959) y The Man Who Shot Liberty Valance (1962).

Con sus habilidades como piloto privado, Stewart se alistó en las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU. durante la guerra, buscando servicio en combate. Ascendió a comandante adjunto de la 2.ª Ala de Bombardeo y comandó el 703.er Escuadrón de Bombardeo de 1941 a 1947. Más tarde se transfirió a la Reserva de la Fuerza Aérea, ocupando varios puestos de mando hasta su retiro en 1968 como general de brigada.

¿Sabías que?

• Stewart aprendió a tocar el acordeón después de que su padre aceptara uno como pago de un cliente.
• Fue miembro del Princeton Triangle Club mientras estaba en la Universidad de Princeton.