C. Vann Woodward

Contexto y trasfondo

C. Vann Woodward nació en Vanndale, Arkansas, un pueblo que lleva el nombre de la familia de su madre. Asistió al Henderson-Brown College, se trasladó a la Universidad de Emory y más tarde obtuvo una maestría en la Universidad de Columbia en 1932. En Nueva York, conoció y fue influenciado por W. E. B. Du Bois, Langston Hughes y otras figuras asociadas con el Renacimiento de Harlem. Trabajó en la defensa de Angelo Herndon, un joven miembro afroamericano del Partido Comunista, y viajó a la Unión Soviética y Alemania en 1932. Obtuvo su doctorado en historia en la Universidad de Carolina del Norte en 1937, con una tesis sobre Thomas E. Watson dirigida por Howard K. Beale, un especialista en la Reconstrucción que promovió la interpretación económica beardiana de la historia.

Woodward enseñó en la Universidad Johns Hopkins de 1946 a 1961 y fue profesor Sterling de Historia en Yale de 1961 a 1977. Su libro más influyente, The Strange Career of Jim Crow (1955), explicó que la segregación fue un desarrollo relativamente tardío y no inevitable. Martin Luther King Jr. citó el libro y afirmó que demostraba que la segregación racial era «un ardid político», no un estado natural de la sociedad estadounidense. Woodward también ganó un Premio Pulitzer en 1982 por su edición anotada de los diarios de Mary Chesnut sobre la Guerra Civil.

A finales de la década de 1960, tras los ataques de la Nueva Izquierda, Woodward se movió políticamente hacia la derecha. En 1969, como presidente de la Asociación Histórica Estadounidense, lideró la lucha para derrotar una propuesta de historiadores de la Nueva Izquierda de politizar la organización. En 1975-1976 lideró la lucha infructuosa en Yale para bloquear el nombramiento temporal del historiador comunista Herbert Aptheker. Más tarde se unió a la conservadora Asociación Nacional de Académicos y escribió una reseña favorable de Illiberal Education de Dinesh D'Souza.