Alexander Fleming

Contexto y trasfondo

Alexander Fleming nació el 6 de agosto de 1881 en la granja Lochfield, cerca de Darvel, Ayrshire, Escocia, el tercero de cuatro hijos del granjero Hugh Fleming y Grace Stirling Morton. Después de asistir a escuelas locales y obtener una beca para la Kilmarnock Academy, se mudó a Londres, estudió en el Royal Polytechnic Institution y más tarde se matriculó en la St Mary's Hospital Medical School en 1901. Se graduó con un título de MBBS en 1906 y se convirtió en bacteriólogo asistente de Sir Almroth Wright. Durante la Primera Guerra Mundial, sirvió en el Royal Army Medical Corps y observó que los antisépticos a menudo empeoraban las heridas infectadas, un hallazgo que publicó en The Lancet en 1917.

En 1922, Fleming descubrió la enzima lisozima a partir de su propio moco nasal, notando su capacidad para disolver ciertas bacterias. Identificó la bacteria Micrococcus lysodeikticus (más tarde Micrococcus luteus) en el proceso. A pesar de este descubrimiento, la lisozima tuvo un uso terapéutico limitado. Su descubrimiento más famoso se produjo en 1928, cuando observó que el moho Penicillium rubens producía una sustancia que mataba bacterias, más tarde llamada bencilpenicilina (penicilina G). Esta fue la primera sustancia antibiótica descubierta. Compartió el Premio Nobel de 1945 con Howard Florey y Ernst Chain por este trabajo.

Fleming fue nombrado caballero en 1944. Fue incluido en la lista de las 100 personas más importantes del siglo XX de la revista Time en 1999, en la encuesta de los 100 británicos más grandes de la BBC en 2002, y fue votado como el tercer "escocés más grande" en una encuesta de STV en 2009.

¿Sabías que?

• Sirvió como soldado raso en el London Scottish Regiment de la Volunteer Force de 1900 a 1914.
• Fue votado como el tercer "escocés más grande" en una encuesta de opinión de STV en 2009, detrás de Robert Burns y William Wallace.