Gustave Eiffel

Contexto y trasfondo

Gustave Eiffel nació en Côte-d'Or, Francia, como el primer hijo de Catherine-Mélanie y Alexandre Bonickhausen dit Eiffel. Su familia adoptó el apellido Eiffel de las montañas Eifel, aunque su nombre de nacimiento no se cambió formalmente hasta 1880. Su madre dirigía un exitoso negocio de carbón, y Eiffel pasó gran parte de su infancia con su abuela. Inicialmente no fue un niño estudioso, pero luego obtuvo bachilleratos en humanidades y ciencias, influenciado por sus profesores. Asistió al Collège Sainte-Barbe en París e ingresó en la École Centrale des Arts et Manufactures, especializándose en química y graduándose en el puesto 13 de 80 en 1855.

Tras graduarse, Eiffel trabajó como asistente no remunerado antes de convertirse en secretario privado del ingeniero ferroviario Charles Nepveu. Diseñó un puente de chapa de hierro de 22 metros y más tarde dirigió la construcción de un puente de vigas de hierro de 500 metros sobre el Garona en Burdeos, utilizando cajones de aire comprimido y gatos hidráulicos. En 1865 se estableció como ingeniero consultor independiente, trabajando en estaciones de ferrocarril y locomotoras para Egipto. En 1866 fundó sus propios talleres en Levallois-Perret, y en 1868 formó la empresa Eiffel et Cie con Théophile Seyrig. La empresa construyó la estación de ferrocarril de Budapest Nyugati y el Puente María Pía sobre el Duero en Portugal, que tenía un vano central de 160 metros.

¿Sabías que?

• La empresa de Eiffel construyó una iglesia prefabricada de metal para Arica, Chile, originalmente destinada a Ancón, Perú.
• Tras su jubilación, realizó investigaciones en meteorología y aerodinámica, haciendo contribuciones significativas.