Alfred Nobel

Contexto y trasfondo

Alfred Nobel nació en Estocolmo, Suecia, el 21 de octubre de 1833, tercer hijo de Immanuel Nobel, inventor e ingeniero, y Andriette Nobel. La familia era pobre, y solo Alfred y sus tres hermanos sobrevivieron a la infancia. Su padre, exalumno del Real Instituto de Tecnología, alentó y enseñó a Nobel desde temprana edad. Tras fracasos comerciales, la familia se mudó a San Petersburgo, donde Nobel estudió con tutores privados y destacó en química e idiomas, llegando a dominar seis lenguas. Nunca asistió a la universidad.

Nobel estudió con el químico Nikolái Zinin y luego viajó a París, donde conoció a Ascanio Sobrero, quien había sintetizado la nitroglicerina. A pesar de la oposición de Sobrero debido a su inestabilidad, Nobel buscó controlar la nitroglicerina para uso comercial. Inventó un detonador en 1863 y diseñó el fulminante en 1865. El 3 de septiembre de 1864, una explosión en un cobertizo de una fábrica en Heleneborg mató a cinco personas, incluido su hermano menor Emil. Nobel fundó entonces Nitroglycerin AB en Vinterviken para continuar su trabajo en aislamiento. Inventó la dinamita en 1867, la gelignita en 1875 y la balistita en 1887. Obtuvo 355 patentes durante su vida.

Nobel fue elegido miembro de la Real Academia Sueca de Ciencias en 1884 y recibió un doctorado honoris causa de la Universidad de Upsala en 1893. A su muerte, donó su fortuna a una fundación para financiar los Premios Nobel. El elemento sintético nobelio recibió su nombre, y su legado perdura en empresas como Dynamit Nobel y AkzoNobel.

¿Sabías que?

• Nobel llegó a dominar seis idiomas: sueco, francés, ruso, inglés, alemán e italiano.
• Presentó su primera patente, para un medidor de gas, en 1857 a los 24 años.
• Nobel nunca asistió a la universidad; su única escolarización fueron 18 meses en la Escuela Apologística Jacobs de Estocolmo.

Citas destacadas (Wikiquote)

"No dejaría nada a un hombre de acción, ya que se sentiría tentado a abandonar el trabajo; por otro lado, me gustaría ayudar a los soñadores, pues les resulta difícil abrirse camino en la vida." — Alfred Nobel

"Si tengo mil ideas y solo una resulta buena, estoy satisfecho." — Alfred Nobel

"Mi dinamita llevará antes a la paz que mil convenciones mundiales. Tan pronto como los hombres descubran que en un instante se pueden destruir ejércitos enteros, sin duda se acogerán a la paz dorada." — Alfred Nobel